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潛局暗河

    天光欲沉未沉，傅宅後廂靜得只能聽見雨絲拍打窗欞的聲音。

    書房內，昭寧倚案而坐，掌中緩緩摩挲著那枚繡袋。袋內藏著三樣關鍵證據──小螢遺信、團壽底稿、羅府契書。這一夜，她幾乎未合眼。三樣東西壓在心頭，如磐石，將她整個人生的信仰與根基撕裂殆盡。

    門扉被輕推而開，李氏身披薄紗，眉眼間帶著幾分倉惶。

    「你……昨夜未眠？」她試探地問，聲音微顫。

    昭寧未起身，只點頭，目光卻直直落在她身上。   「娘，若我現在問你……當年昭璃從何而來，你是否還要迴避？」

    李氏一怔，唇瓣微動，卻終究無法否認。她慢慢坐下，手指緊緊地纏著衣角，低聲說：

    「你果然……都知道了。」

    昭寧未語，將那封小螢的信遞到她眼前。李氏垂眸一望，臉色瞬間褪盡血色。她的指尖輕顫，像是被逼至懸崖，終於無處退讓。

    「我不求你原諒，只願你聽我說一回……」

    她的聲音緩慢而苦澀，如潮水般將多年的秘密一寸寸沖刷而出。

    「你父親彼時與繡局往來頻繁。我隱約聽過些風聲，說是葛懷章與方芷柔的圖樣惹了禍，被人參了一本，羅府與官署皆有牽連。你父親……便與幾位掌事設局誣陷，將葛家打為妖異之圖，逐出京城。」

    她語氣一頓，眼神浮出懊悔與懼意：

    「之後，你父親忽然召我返府，讓我帶回一名女嬰。說是救命之恩……我問她來歷，他只說是被牽連者的遺孤，要我將她藏好、莫問前因。他給了我銀票與一紙身份文書，說那孩子自江南寄來，無處可去。」

    「我本不敢收，但……那時你父的眼神冷得嚇人，我知道，若不照做，那孩子怕是活不成。」

    李氏語聲漸低，像將自己壓進深淵：「她才剛睜開眼睛……我怎能忍？」

    說到此，她抬頭看向昭寧，眼神中滿是酸：

    「所以，我將她登記為庶女，取名『昭璃』。我告訴所有人她是你父外室所生，我以為……這樣便能保全她，也不必讓你承受太多疑問……」。

    昭寧唇角緊繃，眼神一寸寸冷卻下來：「可你明知她並非沈家血脈，卻讓她與我同膳同榻、讓她接近繡局，掌我之職。你可知這意味著什麼？」

    李氏聞言，神色痛苦，眼中泛起淚光。

    她的聲音顫抖，如枯葉落地：

    「我不是不知，只是害怕。你年紀尚輕，心信至深，若早知父親曾涉那等事，只怕會與沈家恩斷義絕。我當時……只求護你不知，護你不傷，護你不必背這沈家的罪與恥。」

    她淺淺一笑，苦意卻自眼底浮起：「如今看來，是我錯了。你比我有勇氣，也比我更清醒。我不敢碰的過去，你卻敢直視，敢撥開它的血與痛。」

    她頓了頓，語聲終於潰堤：

    「我怕你父親……怕了太久。他說一句話，就能決一樁婚、一場命。我從來不敢質疑他，也不敢抗爭。我……從未放下對他的恐懼。」

    「我不再跟你走一樣的路了。你的路我不走，你的價值觀我也不要。」

    李氏低頭淚落，似終於將壓在胸口多年的懺悔吐盡：

    「我一生懦弱，誤了你，也誤了她……到頭來，她怨我，我……也不知該如何還她一條命。」

    屋內靜默許久，只聽窗外風聲翻葉。昭寧長長吐出一口氣，卻未再質問。

    她只是望向那盞燈火搖曳的燈芯，聲音淡然卻堅定：

    「謝謝你肯說出這一切。但這段恩怨，終究不該永困於沈府高牆之中。」

    李氏抬頭望她，眼神裡有愧疚，也有些許釋懷。

    「我已無力修補什麼。只願你能撐得起這場風暴，別像我一樣……只能眼睜睜看著命運將人吞沒。」

    昭寧起身，衣袖微動，眼神如霜：

    「我不會讓她毀了我，更不會讓沈府再做一次施暴者。」

    李氏無言，只深深垂首，像在為過往的一切默默告別。

    窗外雨聲未歇，風捲著深宅舊事，掠過帳簾，像是潛藏暗河，終於露出激流之勢。

    而這場沉潛多年的局，已無法再回頭。