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锦章殿传来的臣子请求觐见的折子，如雪片般飞来。李霁除却恢复向太后的晨昏定省，群臣几乎一概不见，只在闲暇时亲笔安抚回复。

    唯独御史大夫商吉以及几位太后近臣的奏章，压在案头几日不发。最后才下令召见。

    商吉上的是辞呈。他下了激流勇退的决心，但多日来未见皇帝批复，倍感忐忑，不料突然成为皇帝面见的头一个臣子。

    宫人领他登上沧池旁的高台。

    风萧水寒，商吉自知当初向太后举报皇帝赦免事，自己是罪魁祸首。皇帝如今安然无恙，而他凶多吉少，心中愈发惶恐。

    皇帝坐在台上，穿着常服，观赏苍碧的池水边枫红菊瘦，笑着与身侧的一位清丽出尘的宫娥闲话。

    看上去温和安适，举动闲雅，与寻常贵族郎君无异。

    见商吉跪拜谢罪，皇帝颔首道：

    “朕知卿惶恐，所以特意见你。当初赦免赵、王二人的事情，即便瞒得了一时，难道太后将来就不知道吗？”

    商吉鲜见这样的皇帝。年轻的君王面上难得恬淡，无喜无忧：“你匡正廷尉的判决，也是职责之内。御史大夫不就是如此行事吗？毋须不安，这辞呈朕就当不曾见过。”

    言罢，领着那宫娥徐徐离去。商吉伏在地上，心里头不是滋味。如今皇帝转危为安，做小伏低，连朝政都放权于太后，不敢领受他的辞呈，情理之中。

    可是太后总归要老的，而陛下终有如日中天时候。

    他怨恨太后鸟尽弓藏、兔死狗烹。当年她还是美人时，宫里的事情尚还让他知会，如今一手遮天，竟也不给他安排后路。

    今上的后宫过于清净，叫他连攀附的门路都无迹可寻。他盯着那宫娥窈窕的背影，凄凉中仿佛看见一根摇曳的救命稻草。

    “前朝后宫，有时可真是相互勾结。”带阿环回到玄元殿，李霁在六博棋盘前坐下，四下无人，他脸色一沉，恼怒地说。

    阿环看他神情，对朝政事不敢轻易置喙。

    他紧拈着象牙的博筹，用力敲在鎏金铜棋盘上，心事重重道：

    “今日见这个人，倒是让朕想起从前事来。朕幼时和宫人玩捉迷藏，躲进两道宫门之间夹道的树丛里。结果宫门落锁，将朕困在了里头，到晚膳时，宫人四处寻朕不见，吓得惊慌失措。”

    “太后知道这事怒不可遏，要处死朕的侍从宫人。朕为他们求情，太后不肯。这时候太傅再三叩拜说，‘殿下年纪轻轻，即有尧舜宽仁厚德之心，是社稷之福祉，恃德者昌’。太后听了这话，思忖片刻，竟也不罚了，只将为首宫人遣出宫廷。”

    “一月后，先帝见朕时，命人在殿中悬挂一副画，一个稚童站在穿戴华贵的妇人面前说话，身旁跪了几名黄门。朕很惊讶，问，上面这个孩童怎么穿着我的衣服？先帝答，小皇子，你的仁名已成一段佳话，遍布朝野民间了！”

    李霁轻掷嵌红玛瑙的十八面骰子，往事云烟般浮现在眼前，唇边终于露出半带讽刺的笑意：

    “前朝后宫，里应外合的手段真是花样百出，机关算尽。”他话锋一转，图穷匕见，“嫔御和大臣暗通有无，置天子于何处？先帝宽仁，朕却不愿意容许这样的事发生在本朝后宫里头。”

    他推动白玉棋子，落入盘中，抬眼投来灼灼的目光，意味深长：“阿环，你说呢？”